Categoría: Ciencia
Por qué se usó siempre el oro como moneda
El otro día leí un artículo que me encantaría "traducirlo" de alguna manera, una entrevista a un químico, Sanat Kumar, que le explicó a NPR por qué se ha usado el Oro en la historia de la humanidad como moneda.
Para explicarlo tan sólo utilizó una tabla periódica de los elementos, si, esa que tanto odiaron en la secundaria pero que todo nerd recuerda con orgullo, ¿por qué oro? simple.
Primero, como es lógico, buscamos elementos que sean químicamente estables, eso ya deja una gran parte de isótopos afuera, pero lo segundo es en qué formato lo encontraremos en la naturaleza. Los gaseosos afuera.
No podemos comprar en Oxígeno ni con Xenón, no hay forma de almacenarlos sin mucho aparataje con los tanques y todo eso, ni hablar medir su pureza o cantidad exacta.
Elementos como el Litio, expuestos al aire normal entran en combustión, como pasa con algunas baterías de notebooks que revientan, el litio y el aire no se llevan bien, el dinero que se quema no sirve. Y no es el único reactivo, la mayoría tiene reacciones fuertes con el oxígeno del aire.
Algunos se corroen con el aire así que tampoco servirá una moneda que se transforme en óxido con el tiempo, por eso no vemos monedas de hierro aun siendo estas muy fáciles de hacer. Sanat llega a 38 elementos luego de eliminar los que no cumplen con esto.
Las últimas dos filas del fondo las elimina por radioactivos, no vale pagar con Uranio y matar al cajero, a los demás comensales, a tu invitada y vos mismo en el proceso.
De 118 elementos te quedan 30 si eliminás los gases, los que se oxidan o reaccionan y los que te matan.
Sanat elimina entonces los menos frecuentes como el Osmio que llega vía asteroides, no sirve, necesitamos algo que exista en cantidades suficientes para transacciones, entonces eliminándolos quedan tan sólo cinco: Rodio, Paladio, Plata, Platino y Oro.
El Rodio y el Paladio no se conocieron hasta el siglo XIX así que imposible en la historia de la humanidad. La plata ha sido usada durante siglos como moneda, pero es levemente reactivo y se percute, el platino es complicado para fundir, en la antigüedad imposible a 1768.3 °C es realmente difícil.
Queda tan sólo el Oro, así es, de todos los elementos queda el oro, fácil de fundir, maleable, pesado, relativamente común en el planeta pero no lo suficiente para hacer rico a todos.
Para la próxima vez que pregunten para que cuernos servía la tabla periódica o los elementos en sí 
y perdónenme por tirar así un post de otro pero me pareció genial reproducirlo en mis propias palabras para que se entienda
Vida diferente: Explicando que encontró la NASA
Antes de que los paranoides comiencen a decir barbaridades estaría bueno explicar de que se trata el anuncio que realizó la NASA hoy y aun a sabiendas de que los medios tradicionales tergiversarán todo con grandes y gloriosos titulares, debemos darle un espacio a la razón y el sentido común.
Para comenzar la aclaración obvia: no, no se descubrió vida extraterrestre. Listo, no pregunten más por esto porque si hay algo de lo que no se trata es de eso.
Lo que descubrieron en el Lago Mono, en California, es una nueva forma de vida basada en elementos que NO utilizan el resto de las especies. Básicamente estamos hechos de carbón, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre, toda la vida que conocíamos hasta hoy estaba compuesta por estos seis elementos como estructura base.
Si, también usamos desde el zinc al hierro pero si hay algo que compartimos con hongos, bacterias, ballenas y árboles son esos seis.
Ahora bien, siempre se teorizó con que podría existir alguna forma de vida, en otro lugar, que no siguiera esta regla ya que las condiciones de su ambiente le permitirían otras combinaciones y, por esta razón, era probable tener otras formas de vida. Probable no significa que pudiésemos verla siquiera pero al menos habría una chance a algo diferente.
Por suerte lo descubrieron aquí mismo, en nuestro planeta, en un lago con altos niveles de arsénico y lo que descubrieron fueron bacterias que en vez de utilizar fósforo utilizan este arsénico, un ADN completamente distinto.
¿Pero acaso no existían otras bacterias que procesaban el arsénico? si, pero esta lo tiene en su cadena de ADN directamente, no usa fósforo, algo que no existe en niguna otra especie y por eso tanto revuelo: esto es una nueva forma de vida.
El Lago Mono no recibe agua fresca hace 50 años por lo que es un caldo de cultivo tóxico ideal para este tipo de bacterias, lleno de sal, alcalino y con niveles venenosos de arsénico.
Y así de simple es la historia, no, no encontraron vida en una luna de saturno ni en marte, simplemente encontraron la posibilidad de que la vida se pueda desarrollar de distintas formas a la nuestra y eso es lo que abre una puerta enorme a futuro.
Evidentemente fue muy jugado y buscando revuelo el hacer un anuncio hace dos días de que iban a dar una conferencia sobre "algo" y dejar los puntos suspensivos para que la prensa llene cables falsos de ideas locas, pero parece que los de la NASA aprendieron los trucos del viejo Steve, ahora les falta el "and one more thing..." para completar el combo "hype"
Números
Números, números! en un blog nardo no pueden faltar
6205 = 382 + 692
3869 = 622 + 052
5965 = 772 + 062
7706 = 592 + 652
Via Futility Closet
El experimento más lento
En un embudo una buena cantidad de brea, el compuesto más viscoso que encuentres, y luego ir midiendo cada cuanto cae una gotita.
La idea del profesor Thomas Parnell de la Universidad de Queensland en Brisbane, Australia, era demostrarle a sus alumnos esto mismo, pero claro, para ese entonces sus alumnos ya habrían egresado, digo porque si bien el experimento empezó a "fluír" en 1930 la primer gota cayó en... 1938! si, la primer "gotita" se llevó nada menos que ocho años en caer del embudo.
A una gota por década recién el 28 de noviembre del 2000 cayó la octava, si, ¡el experimento sigue su curso! Todavía no cayó la novena, pero puede deberse a las variaciones de temperatura, según el memo del experimento nunca se midió a que temperaturas estuvo trabajando el mismo y la viscosidad varía enormemente con la temperatura.
Se calcula que la viscosidad promedio de la brea utilizada es de 2.3 × 1011 la del agua, muchos ceros, y el "control" del experimento pasó a manos del profesor John Mainstone en el 90 y seguirá ahí unos cuantos años más ya que está en un recipiente hermético y tiene suficiente brea para varias "gotas" más.
No es una máquina de funcionamiento perpetuo, obviamente que no ya que requiere esa variación exógena para funcionar, el día que tengas temperatura estable el día y la noche se frena el reloj. El Atmos funciona prácticamente igual con una espiral y un péndulo de torsión.
La "pila" en cuestión todavía está cargada porque genera poca energía y algún día se acabará, pero por lo pronto sigue funcionando, el péndulo tiene una campanita, cuando toca uno de los contactos de la pila se carga de iones (sea positivo o negativo) hasta que es rechazado por ese polo, entonces es atraída por la otra punta de la pila y se va hasta ahí, golpea y se escucha la campana, y así indefinidamente.
Tampoco es una máquina de movimiento perpetuo, tan sólo tiene suficiente carga eléctrica para durar unos cuantos años, pero ahora, cubierta por un recipiente de cristal, nadie puede escuchar el tintineo, pero al menos se puede ver en funcionamiento.
La ISS en vivo
Combo ideal para nardogeeks espaciales, trackeo en vivo de la Estación Espacial Internacional más el streaming en vivo
Tracking + Streaming (necesitan algo que funque con ASX, copypasta del link y al VLC)
Descubriendo planetas como la tierra
Interesante dato, descubrieron un exoplaneta con posibilidad de estar ubicado en un buen lugar, tener el tamaño adecuado y probable composición química como el nuestro. Genial, una posible "tierra", algo que hasta ahora es esquivo ya que las técnicas para detectar planetas en otros sistemas solares sólo permiten ver gigantes gaseosos, por el tamaño, claro.
El descubrimiento de Gliese 581g (g = goldilocks = ricitos de oro) es el primero que tiene estos parámetros de tamaño-ubicación cercanos a los de la tierra. Se encuentra en órbita de Gliese a 20 años luz de la tierra, una enana roja que muy lejos no nos queda (la más cercana, Proxima Centauri a 4.3 años luz)
La distancia es importantísima, si estás como Venus, serás un horno, si estás como Marte, serás frío, pero si estás a la distancia justa, como en nuestro caso, la probabilidad de vida es altísima.
El nuevo planeta tiene una masa tres veces superior a la de nuestro planeta, lo necesario para poder contener una atmósfera (menos masa que la tierra y ésta tiene tendencias a escaparse), tiene un detalle, está atado a la órbita de su sol, así como la luna siempre nos muestra la misma cara, este planeta siempre tiene el día en un lado y la noche en otro, lo que permite zonas muy estables y otras extremas.
Hasta aquí una linda nota para cubrir titulares de ciencia, pero hubo una anterior que llama más la atención
Hace unos meses Ragbir Bhathal, un científico de Australia, había detectados señales de láser desde el espacio. Curiosamente desde Gliese. Bhathal trataba de hacer la gran "SETI" de buscar señales desde distintos sitemas y se encontró con ráfagas de láser desde allí, que pueden ser desde un quasar hasta "otra cosa", como buen científico, siempre hay que dejar las posibilidades abiertas.
Para agregarle romanticismo de ciencia ficción a la cosa, las transmisiones de TV se hacen desde hace más de 40 años y de radio mucho más, en caso de tener a alguien del otro lado y con tecnología superior a la nuestra, ya podría habernos "detectado", o no, el espacio es muy grande, pero a 20 años luz tal vez podríamos tener una conversación un tanto lenta pero interesante
Claro, son 20 años entre mensaje y mensaje, pero... hay conversaciones que tardan más y no nos vendría nada mal encontrar a otros a gran distancia, al menos para entender mejor este universo y aun sin poder vernos físicamente nunca, porque 20 años luz significarían varias generaciones en la nave más rápida que pudiese conectar ambos sistemas solares.
Ya un viaje a tan sólo un décimo de la velocidad de la luz se haría imposible físicamente, a medida que uno aumenta un grado de magnitud la velocidad la energía necesaria para hacerlo empieza a aumentar, para llegar a la velocidad de la luz directamente se necesita energía infinita (ver teoría de la relatividad), a sonda Helios 2 fue el dispositivo construído por el hombre más rápido y alcanzó los 70,220 m/s, la luz viaja a 299,792,458 m/s es decir... 4270 veces más "lento", por lo que tardaríamos unos 4300 años para llegar a Gliese. Mejor enviar una señales de radio o láser
Nuevo Rover de la NASA para Marte
El año que viene lanzan un nuevo Rover hacia marte y me encontré con el video explicándolo y mostrando como es, para nardogeeks que gustan de estas cosas
Reactores nucleares naturales
Somos polvo de estrellas, así es, la mayoría de los elementos raros que hay en nuestro planeta se lo debemos a las supernovas, antes no existían, los elementos más pesados no tenían cabida en el universo primigenio.
Pero de tanta explosión aquí y allá, de tanto comprimir núcleos de átomos, tenemos elementos super pesados como el uranio, el querido uranio.
En los años 50 los franceses encontraron una buena veta de Uranio en Gabón, en ese momento todavía era colonia francesa, en la región de Oklo más precisamente.
Allí había una capa de uranio en una montaña y empezaron a excavar pero en 1972 lo que encontraron fue otra cosa. Resulta que la concentración típica de uranio 235 es del 0.720%, aquí en cambio encontraron que había un 0.717% y hasta bajísimos 0.440%, algo muy raro ¿a donde había ido a parar el uranio faltante? No sólo pasaba con el uranio, también con el neodimio y el rutenio, a todos les faltaban isótopos en las cantidades normales
Pues bien, según teorizaron los franceses había un reactor "natural", si, el uranio que estaba allí había comenzado a fisionarse naturalmente. El reactor se formó cuando entró agua a la veta de uranio, funcionando como moderador de neutrones y una reacción en cadena comenzó. A medida que el calor hacía hervir el agua lentamente se frenaba la reacción. Una vez enfriada volvía a entrar y la reacción comenzaba nuevamente.
Esto durante varios miles de años hasta que no hubo suficiente concentración de U235 como para sostener la reacción. ¿que sucede? bueno, al igual que en las barras de uranio de un reactor nuclear convencional la concentración de U235 decae naturalmente al quebrarse los átomos y transformarse en energía y elementos menos pesados (ej: Xenon), se consume.
Se estima que en Oklo había un 3% de U235 y un 97% de U238 (estable, no fisionable) igual que la utilizada en muchos reactores actuales. Es interesante porque mientras muchos protestan contra los desechos nucleares el sistema geológico de nuestro planeta los procesa y vuelve a escupir constantemente, no digo que haya que tirar todo a un volcán, si no que me genera curiosidad este tipo de vetas naturales y como el planeta no dejó de funcionar con semejante radiación.
Hay una interesante página para alumnos de colegios que explica todo en detalle aquí aunque dudo que un profesor les pida un TP de algo así
El experimento de Darwin en la isla Ascensión
A mitad de camino entre Brasil (a 2,250km de la Samba) y África esta isla volcánica, nacida de la cordillera submarina, es un manto de cenizas. Cuando los primeros expedicionarios la conocieron ni siquiera la ocuparon, no crecía nada que sirva en esas tierras donde, para colmo de males, no llueve. Siempre hubo alguna base militar (británica, obviamente) y unos pocos pobladores, pero poco podían esperar de su isla.
A tal punto era una porquería para vivir que los de la isla Santa Elena (un poco más al sur) bromeaban diciendo "nosotros sabemos que vivimos en una roca, pero la pobre gente de Ascension vive en un cenicero", en 1836 un joven Charles Darwin se embarcó en el famoso HMS Beagle sin muchas esperanzas de encontar cosas interesantes.
En la isla Darwin recibió noticias de su madre patria donde su libro causó conmoción (la evolución de las especies) y era felicitado por todos, durante su estancia allí planeó hacer algo con ese desierto volcánico, se propuso crear un oasis allí.
Desde 1850 en adelante y año tras año cada barco que arribaba a la isla traía consigo varias plantas o árboles de distintas regiones, desde Europa hasta Argentina, todos hacían escala, dejaban un par de árboles y seguían su camino. Al poco tiempo, para fines de 1870, en el pico más alto de la isla (unos 859 metros) los cambios se notaban, Eucaliptus, Bambú, Bananos, Pinos, todos estaban creciendo en ese sector.
La "Green Mountain" se transformó casi en un "cloud forest" un bosque de nubes que retiene la humedad, no llega a serlo completamente, pero está cerca, pero no sólo eso es interesante, si no que la mezcla de especies fue absoluta. En vez de evolucionar y coincidir simplemente coexisten sin eliminarse unas a otras, totalmente artificial.
En vez de pasar varios millones de años para evolucionar la injerencia del hombre y la casualidad provocó que logren subsistir especies tan diversas en origen como función y... ¡sigan ahí más de 150 años después!
Es el primer ejemplo de "terraformación" que tenemos, comenzado por Darwin y Hooker hace más de siglo y medio ¿el próximo experimento sería Marte?
Más info en la nota de la BBC, recomendable.
En la foto satelital se ve perfectamente el "verde" en la montaña que se fue creando en estos 150 años
Eclipse total de sol
Excelente foto del eclipse total de sol de hoy que se vio en la Patagonia y el sur del Pacífico.
Foto de Janne Pyykkö en Calafate - Lago Argentino
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