Categoría: Ciencia
Naves Espaciales Giratorias, la cuestión del tamaño
La Endurance en Interstellar es una inspiración para este video en el cual explico qué tamaño debería tener la nave circular ideal, al menos para que no se de el llamado Efecto Coriolis que haría de un viaje en dicha nave un martirio para sus pasajeros.
No es la única obviamente, las vemos en 2001, en Elysium, The Martian, y tantas otras películas o series, sean estaciones espaciales en órbita a un planeta o naves con su propio sistema de rotación.
Basado en esta explicación de Robert Frost de la NASA.
Liquida tu Marte
Me lo venía imaginando pero no quería adelantarme, tiré algo al respecto en el Resumen Semanal y hoy la NASA hizo un gran anuncio con conferencia de prensa y todo... de algo que ya se sabía y que no tiene una verdadera confirmación importante.
¿Que pasó? ¿Ahora te hacés el pedante? No, paso a explicar, la NASA está en un importante dilema: conseguir fondos.
Puede parecer una tontería pero la época de oro de los años 60 quedó atrás hace mucho, actualmente el presupuesto de la NASA es casi el más bajo de la historia, necesitan de buen marketing marciano para poder visitar algún día el planeta rojo, la única forma de hacerlo es con buenos titulares y eso fue lo que sucedió hoy, titulares.
La noticia sin tanto marketing es la confirmación de agua líquida presente actualmente en Marte que fluye cuando logra derretirse y separarse de la tierra que la contiene, fluye, y la sal marciana probablemente le permita hacerlo a menores temperaturas que la de congelamiento antes de evaporarse hacia el espacio. Es que difícilmente logre pasar a estado líquido libremente en un ambiente casi sin atmósfera.
¿Esto implica que hay gran cantidad de agua subterránea? No, tampoco que hay vida (podría ser agua bastante salada hasta tóxica para el tipo de vida que buscamos) pero como todo lo anunciado fue detectado desde el satélite MRO con su cámara HiRISE es prácticamente imposible saber todo esto, para ello habría que enviar una sonda especialmente a los cráteres donde se observó el fenómeno.
A la NASA le hace falta mucho dinero para alcanzar el plan de llegar a Marte para el 2040 con una misión triuplada y si bien películas como Interstellar y la reciente The Martian ayudan muchísimo a que la atención pública esté enfocada en la exploración (y Marte principalmente) no sólo de flashes hollywoodense se vive a la hora de convencer a congresistas para que financien las misiones.
Hace falta buen marketing y grandes anuncios, demostrar crecimiento, avance, logros, porque así funcionan los capitalistas, creyendo que se puede hacer ciencia de la misma forma que se saca el siguiente iPhone, y no, no es así, pero recordemos que los políticos son iguales en todo el mundo: es la gente menos capaz, más incoherente, menos racional en los puestos que requieren totalmente lo contrario.
Así que este anuncio, mal que nos pese a los fans de la NASA, la exploración espacial y Marte, es poco relevante, no es un gran paso, es tan sólo un pasito más entre tantos. El día que descubran vida y/o agua líquida en cantidad como para permitirle a una misión proveerse de su propio líquido vital, bueno, hablaremos de algo sorprendente, mientras tanto habrá que llevar el agua que tomen los astronautas marcianos. Y eso es carísimo
Y aclaro, no es que soy un amargado, es que ya me imaginaba que venía por este lado, el de generar interés y conseguir apoyo, y no tanto por una noticia realmente revolucionaria.
Por las montañas de Plutón
Montañas de hielo, planicies de metano congelado...
A quince minutos de su máxima aproximación a Plutón la New Horizons capturó esta increíble imagen de las planicies del Sputnik Planum (a la derecha) y las montañas del Norgay Montes primero y más allá las de los Hillary Montes.
La distancia para tomar esta imagen es de unos 18.000 kilómetros y en la misma se ve apenas 380 kilómetros de ancho del planeta enano.
Durante los próximos meses irá enviando más y más material de todo lo que capturó que, hasta el momento, es genial.
Más fotos en la web del JPL.
Objetos volando más allá del sistema solar
Hay una pequeña lista muy interesante de objetos humanos volando hacia el más allá, donde nunca nadie ha ido y probablemente nadie irá. Son nuestras primeras sondas espaciales que hemos enviado como especie, ninguna de ellas podrá decirnos mucho más, sea por la falta de potencia o por lo viejo que ha quedado su hardware, algunas ya han muerto.
Son poquitas, apenas cinco sondas, pero curiosamente tampoco son los únicos objetos, varios boosters, los cohetes que las propulsaron, también escapan a la atracción del sol y se encaminan a la nada misma, paso a contarles cuales son...
Tu nombre en Marte con InSight
La sonda InSight llegará a Marte en 2016 y propone que, quien quiera, sume su nombre a la misma para llevarlo a Marte. Obviamente no van a poner un cartel tuyo en el planeta rojo y es más que nada un detalle, pero es una genial forma de promover la exploración espacial y que la gente se cope (si tenés un hijo, hacelo sacar su boarding pass como el mío).
La misión se llama, en realidad, Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport, pero claro, InSight queda mejor
, equipada con sismógrafo y una sonda para penetrar por temperatura hasta una buena profundidad, tratando de investigar la evolución geológica del planeta.
Reusa la tecnología del lander Phoenix de 2008 y por ende mucho más barata, además de que le recortaron el presupuesto tanto que "apenas" cuesta unos 425 millones. La sonda penetrará unos cinco metros de profundidad y medirá la actividad sísmica, si es que existe alguna actividad geológica en el planeta y las temperaturas.
Pueden leer más sobre InSight aquí y sacar su boarding pass aquí, Elysium Planitia, allá vamos
La Super Tormenta Solar
El 23 de Julio de 2012 una enorme super tormenta solar pasó por la órbita terrestre, tuvimos la suerte de no estar justo, en ese momento, en su camino. Esta erupción solar incluía eyección de masa coronal y un enorme pulso electromagnético, pero, por suerte para nuestros celulares y computadoras, no nos dio directo.
Pero en 1859 la cuestión fue diferente, esa vez sí nos dio directo, es llamado por algunos el "Evento Carrington" en honor al astrónomo amateur que se dio cuenta, mientras observaba el sol, de una enorme mancha solar atípica.
Esta mancha era una eyección de masa coronal que se tomó unas 17 horas en llegar a la Tierra, cuando lo hizo no sólo Carrington notó el efecto, todo el mundo pudo observarlo.
Ceres según la sonda Dawn
Mientras el recuerdo nos queda en la New Horizons que recién para Septiembre empezará a enviar más imágenes en serie, más cerca, pero no demasiado, hay otra sonda haciendo historia: Dawn.
Dawn está en el otro planeta enano que la humanidad visita durante 2015, en Ceres, y lo que está obteniendo en imágenes no sólo llega mucho más rápido sino en un mayor caudal, la distancia más corta ayuda y además porque está en órbita a este pequeño planeta, no sigue de largo. Es más, a partir de Agosto estará en una nueva órbita más baja (y peligrosa) para obtener mejores resultados todavía.
Ceres ha podido ser medido con precisión, 940 km de diámetro, cuenta con regiones montañosas también, y una en particular sobresale 6km de su superficie, una gran montaña cónica que todavía no tiene nombre pero sin dudas, hasta ahora, la más alta en un planeta enano (aun cuando Plutón tenía lindas cosas para ver, no eran tan altas y eran de hielo).
La otra formación extraña es el famoso cráter "iluminado", Occator, con unos 90km de diámetro 4km de profundidad, donde se pueden observar las zonas blancas brillantes que no se sabe si estan formadas por géyseres o volcanes, hielo o algún componente en particular, pero que reflejan la luz solar demasiado como para confundir a todos.
Dawn antes visitó a Vesta y con su propulsión especial, un motor de iones, ha podido alcanzar también a Ceres pero no se espera que salga de allí, le dejaremos un satélite permanente. Pero algo probó hasta ahora esta misión, es el hecho de poder realizar misiones que no sean un tirón y nada más, como New Horizons, las Pioneer o las Voyager, el motor de Iones resultó genial para poder entrar en órbita de dos planetas enanos y seguir curso, algo que seguramente se utilice en un futuro no muy lejano nuevamente.
Más sobre Dawn aquí y vía io9
Curiosity, tres años en Marte
El Rover Curiosity cumple sus primeros tres años en Marte donde aterrizó el 6 de Agosto de 2012.
La misión del Curiosity es investigar el clima marciano, su geología, entender el clima y si el crater Gale donde aterrizó había ofrecido un ambiente favorable para la vida microbiana en el pasado marciano, además del rol del agua y la habitabilidad del planeta.
La misión del Curiosity debía terminar oficialmente el año pasado pero ha sido extendida indefinidamente, su diseño es parte del plan de rovers para el 2020.
La cuenta de los días en Marte es bien distinta a la de la tierra, completó el primer año marciano a los 687 días terrestres en Junio del 2014, pero todavía en nuestro planeta seguimos contando como nos da la gana y por eso quería describir un poco la misión de Curiosity en estos tres años terrestres.
En más de 1000 días el rover recorrió apenas diez km, no es que necesite mucho más para encontrar cosas interesantes para estudiar con sus más de trece sensores desde cámaras hasta espectrómetros y un brazo robótico para realizar todas las tareas. El verdadero propósito es ser el "Mars Science Laboratory", un laboratorio en Marte.
Su peso es de unos 900 kilogramos y tiene el tamaño de un automóvil pequeño. Sus seis ruedas motorizadas se han gastado bastante en estos diez kilómetros pero su fuente de energía, una RTG de radiosiótopos que utiliza plutonio, le dará energía por unos cuantos años más por lo que no depende de paneles solares.
Se conecta al satélite 2001 Mars Odyssey por enlaces redundantes en tres señales distintas para evitar "perderse" y es sin dudas el robot más avanzado que hemos enviado a otro planeta como especie.
El mismo solitario robot se cantó feliz cumpleaños en su primer aniversario, aunque no hubo nadie para escuchar su sonido, al menos lo intentó, hoy desde la tierra le damos otro fuerte abrazo planetario.
Pluton de cerca: primeras imagenes
Empiezan a llegar las primeras fotos de la sonda New Horizons además de datos de telemetría y análisis, es el primer "batch" de información luego de pasar muy cerca del planeta enano.
Lo primero que ha detectado ha sido una sorpresa gigante, montañas altas jóvenes, 3500 metros de altura, no más de 100 millones de años, muy jóvenes para los estándares del sistema solar (que tiene 4.500 millones de años) y según el equipo de Geología de la NASA "posiblemente en formación todavía".
Esta imagen es apenas el 1% de la superficie de Plutón, hay mucho más por conocer todavía, porque hay pocos cráteres, menos de los esperados en esta región, lo que hablaría de una geología bastante reciente y no hay un planeta enorme agitando su gravedad como para calentarlo, algún otro proceso ha provocado estas montañas recientes y no parecen ser impactos.
A la temperatura de Plutón el agua se comporta muy parecido a la piedra, así que se estima que podrían ser de agua, la imagen actual fue capturada a 770.000 kilómetros de la superficie del planeta.
Pero hay más...
Hoy es el día: New Horizons visita Plutón
Es el día más esperado pero al mismo tiempo durante el cual tendremos menor cantidad de información, la razón es sencilla, New Horizons acumulará una gran cantidad de información durante el sobrevuelo, no tiene tiempo para enviarla toda, tiene que juntarla lo más rápido y eficientemente posible.
A una velocidad de 14 km/s no podrá orbitar al planeta enano, en cambio pasará y seguirá de largo, tiene pocos minutos para hacer toda la tarea. A diferncia de la foto que adorna este post, tomada a unos 750.000 kilómetros, la sonda pasará a apenas 15.000km de la superficie obteniendo mucho mejor material.
El color de Plutón es amarronado, no el gris que vemos en esta foto que está tomada por la cámara de alta resolución, si, se ve pixelado porque Plutón es bastante más pequeño que la Luna y está a millones de kilómetros.
La señal desde New Horizons a la tierra tarda 4.4 horas en llegar y la velocidad de transferencia de datos es de 2000 bytes por segundo, esto implica varias horas para recibir una sola imagen y, por esta razón, tardará meses en enviar toda la información recolectada en su sobrevuelo, la mayoría de los datos comenzará a llegar recién para Septiembre y se estima un año más, para Septiembre de 2016, que termine.
Para seguir la misión, las imagenes estan en este sitio y la NASA las va subiendo en la medida que llegan, son de la cámara LOng Range Reconnaissance Imager (LORRI).
Aquí van a tener fotos RAW, el sitio dedicado de la NASA está aquí y tiene actualizaciones rápidas, el sitio de la misión es este, la cuenta de Twitter administrada por el investigador principal Alan Stern es esta y la oficial de la NASA esta otra.
En el momento de escribir este post la nave ya pasó de largo Plutón y tuvo su máxima aproximación, lo suficiente para que ocupe todo el lente de la cámara, no habrá fotos en tiempo real y luego la sonda deberá pasar por detrás de Pluton por lo que estará unos minutos incomunicada. Hoy a la noche debería volver a comunicarse con la Tierra. Entre el 15 y el 16 llegan los datos básicos de investigación, el 20 llega todo lo que es alta prioridad.
La mejor foto que nos llegará hoy está tomada a 768,000 km y es la que ven en este post. Pueden seguir todo esto por el canal de streaming de NASA TV. Ah, y si quieren seguir todo en vivo la NASA dispone de una App para el evento.
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