El Walkman

01/07/2026 - 09:00:00 por Fabio Baccaglioni - 164 - 3 - En Tecnología

Justo como hoy se cumple uno de los tantos aniversarios del Walkman quise rendirle homenaje en el blog, como hago con cosas tecnológicas retro desde siempre, y buscando info para ver cómo encarar el tema terminé dando con la mejor página web dedicada al clásico aparato: Walkman.land.

Ya se las recomiendo de entrada, pero no hablaré del sitio ese sino del origen del bendito Walkman, qué buen producto, qué lástima que el concepto se fue perdiendo y qué útil que vuelva algo así, porque si algo tenían esos dispositivos de genial era que eran muy buenos para un uso específico.

El Walkman tiene una linda historia, el Cassette compacto ya existía desde 1963 cuando había sido inventado por Philips, pero durante años el medio preferido para comprar y escuchar música fue el disco de vinilo.

Pero un día uno de los fundadores de Sony, Masaru Ibuka, se pudrió de llevar a todos lados su legendaria TC-D5, para mí una bellaza de las caseteras portables, podría decirse que es el "antecesor" del Walkman, pero no era nada cómodo para ir de aquí para allá. 

Le pidió al director ejecutivo, Norio Ohga, que diseñara un prototipo para un reproductor realmente portable, optimizado para caminar tomando el "Pressman", el TC-D5 como ejemplo a compactar.

Pues bien que lo hicieron, del pedido en Marzo de 1979 a los pocos meses pasaron al producto y el 1º de Julio de ese año lanzaron el TPS-L2, el primer Walkman.

Originalmente no esperaban vender más de 5000 unidades al mes, pero con un buen marketing orientado a los jóvenes, al crear tu propio espacio musical, bueno... a unos  ¥33,000 (USD 150) en dos meses vendieron 30.000 y era obvio que tenían algo entre manos que iba a explotar.

Cuando lo comercializaron en el exterior no usaron el nombre Walkman, fue el "Sound-about" en los EEUU, el "Freestyle" en Australia y Suecia, o el "Stowaway" en el Reino Unido, pero en 1980 unificaron el nombre en "Walkman" y quedó para siempre.

En 1981 lanzaron el WM-2, mucho más compacto que el TPS-L2 y a partir del WM-F1 de 1982 agregaro radio FM, el sonido Dolby entró ese año también, el WM-10 fue super compacto y el WM-20 más todavía, apenas usaban una sola pila AA con un circuito para duplicar el voltaje, el circuito estaba enrollado en un sustrato flexible, una locura para la época.

A diez años de su lanzamiento Sony había logrado el 50% del mercado en EEUU y 46% en Japón, porque no estaba solo, marcas como Casio, Grundig, Vega, Realistic, Pioneer, Akai, Yamaha, Victor, Panasonic, Hitachi, Sanyo, Aiwa, Toshiba, Goldstar (antes de ser LG), y tantas otras también crearon sus propias versiones.

En una década habían vendido 100 millones de unidades, a los veinte años llegaron a 186 millones (Sony solamente), y se calcula que alcanzaron los 250 millones, pero... el tiempo del cassette estaba llegando a su fin.

El último modelo lanzado por Sony fue el WM-FX290W, luego usaron la marca para reproductores de MP3, tuve uno muy bueno, pero con cassette ese fue el último, de 2004. Para ese entonces el Discman y luego, más tarde, el iPod, llevaron el cassette a la tumba.

Es una pena que Sony no haya tenido una buena dirección, ya hablé de sus fantásticos diseños aquí, es que los japoneses se engolosinaron con sus puestos de altos ejecutivos y se olvidaron completamente del público que tan sólo quería escuchar música en un dispositivo cool y personal.

Hoy podrían tener un producto barato pero "cool" de nuevo, pero siguen siendo los más ciegos del mercado, lo retro vende mucho, sólo que ellos ya no saben quién es el público que les podría pagar por algo así. 

¿Cual fue tu primer Walkman? Mi viejo había comprado uno marca tero (antes de Temu usábamos cosas Tero 😅) y luego me compré un Aiwa mucho más "moderno" y noventoso, de ahí pasé a un reproductor de CDs portátiles y luego a mi "emepetré", el Sandisk de 1GB el cual describí aquí en este mismo blog en 2005.