Magic Cap, el sistema que nadie conoce, pero estuvo antes que todos los móviles
Nadie habla jamás de Magic Cap y es lógico, no fue ni útil ni bueno, una porquería para la época, un camino sin futuro, pero algo sí podemos decir de este desconocido sistema: fue uno de los primeros y varios productos lo usaron!
Así es, no se trata de una idea olvidada y que no salió del laboratorio, fue la idea antes de que la tecnología hubiese llegado, un paradigma que ahora damos por sentado, pero mal implementado con un timing horrendo, ahora les cuento.
Era 1990 y todo lo que damos por sentado hoy no existía.
No teníamos celulares con datos, ni siquiera existía GSM, era analógico, no teníamos PDAs ni la Web, no había tablets y lo portable pesaba en kilos.
Dentro de Apple un grupo de ingenieros pensó en una idea, pero no fue una, fueron dos. Dos grupos distintos y uno de ellos fue el que siguió el camino de la Apple Newton que todos SI conocemos.
El otro grupo, mucho menos conocido, era una idea idea de software llamada "Paradigm", es decir, en vez de comenzar por el hardware hicieron el camino inverso, comenzar por el software.
La idea hoy por hoy nos parece super lógica, Android es básicamente eso: controlar el software primero y conseguir que otros fabriquen el hardware.
Si uno crea un software agnóstico que se pueda implementar en muchos dispositivos de distintas marcas, uno controlará el mercado. Para eso se definían ciertas interfaces que podían funcionar para muchos usuarios de muchas plataformas, todas en uno.
De Apple hacen un spin off, separan el proyecto y crean la empresa General Magic para llevar adelante el proyecto de la "Pocket Crystal", algo así como la primera PDA propiamente dicha.
La fundaron Marc Porat, Bill Atkinson, y Andy Hertzfeld, con participación de Apple del 10%, Sony un 10% y otro 10% para Motorola. En 1992 se sumaron Matsushita, Philips, y AT&T.
Y te preguntarás ¿Por qué nunca vi ningún producto con esto? Pues bien, era una porquería.
Magic Cap
A diferencia de la Newton el equipo detrás de este nuevo sistema no buscaba reconocimiento de texto con un lápiz, la tecnología del momento no estaba lista para ello, apuntaron a algo mucho más sencillo, pero controlando el ecosistema, así nace Magic Cap.
El sistema operativo ofrecía lo siguiente: teléfono con capacidad de manos libres, telefax (y sí, eran los 90s!), email, un web browser (super moderno para la época), un PIM para manejar calendario, direcciones y notepad, una calculadora, algunos juegos, un Quicken para tener planilla de cálculos, en algunos casos aplicación para control remoto (Sony lo usó en su PIC-1000), soporte para los más modernos protocolos de comunicación de la época como TCP/IP, POP3, SMTP, PPP, IrDA, y todo esto con una interfaz unificada y "amigable".
Pues bien, hasta aquí suena perfecto, pero así es como se veía:
Así es, la "metáfora" era literalmente un escritorio, si alguna vez leíste sobre Microsoft Bob sabés de qué se trata y por qué a nadie le gustó jamás la idea. Aun así no fue esta la razón de su fracaso.
Comparado con el "escritorio" de una Palm se entiende por qué las cosas siguieron otro camino, ésta tenía íconos de aplicaciones y esa metáfora funcionó mucho mejor en la cabeza de los usuarios (por suerte) en vez de tanta representación visual de un viejo escritorio habitual.
En 1993 anunciaron que no iban a hacer ningún hardware (salvo uno de referencia) sino el software, algo que sorprendió a la industria que no estaba acostumbrada a ese modelo de negocios.
En 1994 hicieron la gran demo y presentación del sistema operativo
Desde ya que la mayoría de las cosas no funcionaban y la demo era más una demo sobre una Mac que otra cosa. ¡Hey! Que Steve Jobs solía hacer lo mismo cuando no llegaba a tiempo con sus productos llenos de humo 😁
Una cosa loca de Magic Cap era "Telescript" una aplicación que usaba, palabra muy de moda hoy, "agentes", y eran algo muy, muy interesante para su tiempo.
Como estos dispositivos no tenían gran capacidad ni las redes de la época solían ofrecer muchos bytes, uno podía enviar un "agente" a un servidor u otra PC, éste realizaba las tareas allí y enviaba de vuelta sólo la información relevante.
Ejemplo, un amigo desde su PDA te envía un "agente", vos lo autorizás y éste toma un resumen de un Excel que tenés en la tuya y sólo envía el total, en vez de interactuar con APIs en vivo con un internet que no existía en esa época. Era una solución super elegante para un problema de transmisión de datos que hoy no nos preocupa tanto.
Pero existió
Lo genial es que Magic Cap existió realmente y hay una gran variedad de productos que llevaron el sistema operativo, no es vaporware, es real.
Sony tiene el modelo más famoso en la PIC-1000 de 1994 lanzada a unos USD 995 que, ajustado por inflación, serían unos USD 2000 actuales. Y esta es, seguramente, la razón por la que pocos conocen estos dispositivos.
Por dentro tenía un Motorola Dragon I 68349 a 16MHz, 1MB de RAM, 4MB de ROM, una pantalla de 4 niveles de grises a fabulosos 480x320 pixeles, sin backlight 😅, con un modem de 9600bps y podía usar seis pilas AAA o una batería de litio. Pesaba 580 gramos, nada portátil para los estándares actuales.
Motorola, por su parte, con la Envoy 100 de 1995, más barata (USD 800), pero mucho más pesada con 800 gramos, ofrecía las mismas specs.
Sony lanzó más modelos, AT&T también, sus rivales de la época eran la HP 100LX, la Psion Series 3a, la Tandy Zoomer y, obviamente, la Apple Newton MessagePad 110.
El sistema operativo era complicado para programar, pero hasta se portó para Windows 95, como si fuese una aplicación extra, pero encima estaba programado para Windows 3.1 aunque lo vendían como para 95 🤷 era bastante malo porque necesitaba un modem para funcionar, por lo que no era útil en LANs corporativas (su audiencia principal).
El final
Para 1995 la compañía pasó a ser pública, pasó a duplicar su valor el día de salida a la bolsa, pero a los pocos meses las pérdidas eran de 6.5 millones contra 1.9 millones de ventas.
Poco a poco sus creadores se fueron yendo, Bill Atkinson se quemó y se retiró de la compañía en 1995, Andy Hertzfeld vendió sus acciones y se fue en 1996, los nuevos productos de hardware no salían al mercado así que se dedicaron más al software.
El foco de la compañía se fue más a la telefonía y software para empresas, Marc Porat dejó General Magic y no quedaba ninguno de los fundadores.
Los OEMs ya no querían producir nada para Magic Cap así que decidieron hacerlo ellos mismos, uno de sus últimos productos de hardware fue el DataRover 840 anunciado en 1997 corriendo Magic Cap 3.1.
Para ese entonces ya Palm era un rival importante, especialmente por lo que duraban las baterías usando procesadores ARM, existían las PocketPC con Windows Me y la Newton ya era mucho más "flaca" que antes, la velocidad del procesador de la DataRover dejaba mucho que desear, se habían equivocado al elegir la arquitectura y eso era fatal.
Recién en Febrero de 1998 empezó a ofrecerse al público, no pudo competir seriamente con las otras PDA que se comieron el mercado. En 2002 dejó de existir.
Ahora bien ¿Y toda esa gente? Pues bien, son los que luego crearon el mundo que conocemos:
De los que salieron de allí hay ejemplos como Pierre Omidyar que fundó eBay, Tony Fadell lideró el grupo de hardware del iPod, Kevin Lynch creó Dreamweaver y fue CTO de Adobe, Andy Rubin creó Android, Bill Atkinson trabaja en una startup de AI Numenta y Andy Hertzfeld para Google (aunque el lado negativo es que creó en su momento los "Google Circles" ¿Se acuerdan?😁). Sólo por mencionar a algunos de los "Magicians" que trabajaron en la creación de Magic Cap.
Todas las ideas fallidas se pulieron y crearon nuevos productos, años después Android se transformó exactamente en Magic Cap: control del software por sobre el hardware para ser el sistema operativo líder en todo el mundo en celulares.
Y si ven esta famosa escena de Jurassic Park... noten qué hay justo en el escritorio, ahí, mirándonos con desgano, sabiendo que no iba a llegar a ningún lado 😋
Hay un documental de General Magic para ver en distintas plataformas si les interesa más en detalle.
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