Todavía se usan combustibles con plomo

05/05/2026 - 09:00:00 por Fabio Baccaglioni - 169 - 1 - En Curiosidades

Dato del que no tenía idea, pensaba que sólo se usaba algo parecido a modo "legacy" en vehículos históricos, pero es que se sigue usando combustible con plomo en miles de aviones!

Para aquellos que viven en un termo, el plomo agregado en los combustibles fue una genial horrible idea, genial desde lo ingenieril, horrible desde lo ambiental, porque ese plomo nos hizo mierda generaciones enteras de gente.

Lo que no tenía idea era que, si bien desapareció de los vehículos de calle, sigue utilizándose en aviación.

Durante medio siglo se utilizó el plomo en el combustible de automóviles ya que lograba varios efectos positivos dentro del motor.

Como ya conté en el post "Thomas Midgley, el hombre que más contaminó" de 2017, don Midgley descubrió que el Tetraetilo de Plomo permitía que la mezcla no detonara prematuramente (las famosas explosiones en los autos antiguos) y aumentaba el octanaje de la mezcla. Un golazo en todo sentido, motores más duraderos y seguros y que, además, serían más potentes.

Parte del plomo que daba en el motor y protegía válvulas, pero otra gran parte era expulsado en el escape.

El problema es que, si bien servía para el motor, para los humanos es extremadamente tóxico y a partir de los años 70 la ciencia pudo dar con el causar de una baja importante del IQ de la gente que vivía cerca de plantas de refinamiento o autopistas, el plomo era clave.

Toda esa historia se sabe y ha contado mil veces, en Argentina se prohibió en 1998 y para el 2000 la mayoría de los países del mundo ya lo tenían prohibido con excepción de unos pocos.

Lo que nadie me había contado jamás es que había excepciones... en todo el mundo también, eran los aviones.

Estos mismos "beneficios" se conservan en el combustible de aviación, el Avgas, en su forma más común el "100LL", lo de LL signifiac "Low Lead" (bajo plomo, es decir, no es nulo) y se utiliza en Europa y EEUU conteniendo unos 0.56 gramos de Tetraetilo de Plomo por litro.

Parece poco, pero no lo es, será "bajo", pero no lo suficientemente bajo. De hecho, es más de lo que tenía el combustible para automóviles de casi todo el siglo XX.

En aviación se conservó por las mismas razones que existía en autos, mayor duración de las válvulas, inclusive enfriándolas, previniendo microsoldaduras entre partes metálicas que se tocan y agregándole un extra de octanaje justo en aviones donde la performance es crítica.

¿Lo no tan malo? Bueno, es que al quitarlo de los automóviles la cantidad de aviones a hélice actuales es muy baja comparativamente, eso hace que no sea un problema tan grave.

Los motores que utilizan este tipo de combustibles también son tecnológicamente dependientes a estos beneficios mecánicos que trae, si uno simplemente les cambia el combustible por otro sin tetraetilo de plomo podrían sufrir consecuencias catastróficas en el largo plazo y... una cosa es que se te plante el motor en un auto y otra muy distinta en un avión 😅

Aun así ya empezó a cambiar, no son más de 250.000 aviones en todo el mundo que requieren el 100LL y hay opciones en el mercado como G100UL, 100R, y UL100E que están siendo analizadas como candidatas por la FAA.

La cantidad de aviones que lo requieren sigue siendo muy baja y por eso los niveles de plomo en el aire son mínimos y seguros, no creo que tanto para aquél que trabaje en un aeródromo, pero bueno, para el esto sí porque se diluye notablemente.

Dato no menor, el 80% de los aviones que todavía requieren el combustible 100LL se encuentran en EEUU que es uno de los países con mayor cantidad de aviones personales.

Desde la prohibición en automóviles y camiones el contenido de plomo en el aire bajó más del 98%, lamentablemente todavía quedan emisiones no sólo por estos aviones pequeños sino por lo que quedó en el suelo. Así es, el plomo se fue depositando y parte de la capa superficial de la tierra está llena de estos aerosoles que, cada tanto, se vuelan y son parte del aire que respiramos, especialmente en zonas industriales bastante contaminadas.