Las guerras del Opio

Una de las guerras más incoherentes desde la óptica actual fue la Guerra del Opio, una guerra "mundial" contra China por los derechos a... al narcotráfico!

Hoy en día nos resulta inconcebible una guerra como esa, pero en el siglo XIX, hace apenas 180 años, lo que primaba era el negocio de las empresas del Reino Unido y más tarde Francia, países que tenían grandes intereses en ese mercado.

Era una época, también, en que el vasto imperio chino estaba desintegrándose, sin fuerza política ni militar, regalado para que las potencias que buscaban repartirse el globo los hicieran firmar tratados en desventaja.

A la guerra por el nacrotráfico

Un poco de contexto:

Año 1839, el imperio Qing de China quiere prohibir el consumo de Opio que está volviendo drogadictos a muchos ciudadanos chinos y desvía dinero y control en el narcotráfico, pero hay un problema: el mayor importador de opio es la British East India Company.

La compañía colonial británica produce en India, transporta a China y vende, así compensando la balanza comercial de te y seda. Los Qing destruyen los stocks de la compañía y el imperio envía una fuerza naval.

Autoridades chinas destruyendo cargamento de Opio

Entre 1839 y 1842 se desata lo que hoy se conoce como la "Primera Guerra del Opio" que, como es de esperar, impuso las reglas británicas ya que el ejército Qing era tecnológicamente muy inferior a cualquiera de Europa.

No sólo volvió a abrirle las puertas a los británicos a su comercio de la droga, además impuso reparaciones y tratados extremadamente desbalanceados. Un ejemplo de ello fue la incorporación de Hong Kong a la corona británica.

Invasión de Cantón

Esto no terminó allí, entre 1856 y 1860 se sumó Francia y la "Segunda Guerra del Opio" incluyó no sólo la legalización total del comercio de la droga sino la extensión del territorio de Hong Kong y parte de Manchuria cedia al Imperio Ruso.

Las consecuencias de esto no sólo fueron la carta blanca al narcotráfico del Opio, además debilitaron de tal manera a la dinastía Qing que en pocos años caería completamente entre revueltas, revoluciones, intentos de modernización y la desconfianza total del pueblo chino que ya no los veían capaces de responder a la amenaza externa.

Pero hasta aquí los hechos bélicos, lo que sucedió pocos años después es tragicómico ya que el uso del Opio a modo recreativo tenía los días contados en el Imperio Británico.

Producción de Opio en India

Desde ya que se robaron todas las reliquias posibles en la salvaje captura de Beijing, la ciudad prohibida y todo lo que se puedan imaginar, porque la tuvieron muy fácil y destruyeron el antiguo palacio de verano.

Un cambio de actitud

Apenas ocho años después de la última guerra apareció la primera regulación en el Reino Unido para el Opio, no era una prohibición moral, sino un ajuste para que sólo los farmacéuticos pudieran venderlo.

En aquellos años el láudano, una mezcla líquida de opio y alcohol, era utilizado como analgésico, somnífero y, obviamente, recreativamente, je je.

La "Pharmacy Act" sólo acotó quién podía vender el producto, no el uso que se le daba.

Recién en 1893 el parlamento (la cámara de los comunes solamente) declaró "moralmente indefendible" el tráfico de India a China. Véase que todavía no les molestaba demasiado que los chinos lo consumieran hasta morir, pero ya les daba algo de culpa.

Los cambios de actitud fueron también un poco hipócritas, resulta que si bien la producción ante las dos guerras era en India, territorio controlado por el Reino Unido, para estos años comenzando el siglo XX ya los Chinos habían aprovechado el forzoso cambio de reglas... y ellos mismos producían la mayor parte del Opio!

El negocio se había llenado de opio chino y apenas una pequeña parte provenía de la India. El negocio colonial continuaba, pero ahora era "moralmente" rechazado desde el parlamento, perdía fuerza, perdía clientela.

De la presión de los cuáqueros y misioneros protestantes se sumó el interés de varios países en dejar el opio y la heroína afuera de sus territorios porque ya estaban comenzando a notar que era un problema, en 1912, durante la Convención de La Haya sumó a muchos, pero la Primera Guerra Mundial cambió el panorama completamente.

Que los soldados tuvieran libre acceso a las drogas era un problema para todos, así que aparecieron las primeras reglas fuertes y en los años 20s desde la Liga de las Naciones se habían sumado 62 países a la "International Opium Commission" la historia que sigue es más cercana a la actual.

¿Qué pasó con China? No sólo se transformó en la mayor productora y consumidora de Opio, sino que ya nadie vio al país como algo relevante, en los años siguientes el Imperio Qing dio lugar a la República y ésta fue invadida por Rusia en Manchuria y luego Japón, recién para el final de la Segunda Guerra Mundial pudo reconstituirse como país.

La devolución de Hong Kong en 1997 fue el último vestigio de esta contienda, recuerdo que luego de esos 156 años de control las noticias no mencionaban en ninguna oportunidad las Guerras del Opio, como si fuese una gran mancha para Europa, o más bien, el Reino Unido que bastantes desastres dejó alrededor del globo y ahora se los machacan todos al resto de occidente 🤪.

Fuentes: 1, 2, 3, 4