03/06/2014 - 01:02:32 por Fabio Baccaglioni
- 24858 - 17 - En Tecnología
Mucho antes de que tengas esa calculadora china que hace hasta raíces a la enésima potencia hubo una gran cantidad de genios tratando de lograr crear una calculadora, una máquina, un mecanismo que pudiera hacer cálculos de forma automatizada y sencilla.
Blaise Pascal, bien conocido por unos cuantos de la carrera de Ingeniería, era un filósofo, matemático, físico, inventor, escritor y... filósofo cristiano, pues bien, estamos hablando de 1642 cuando él inventó una calculadora mecánica. No es el único inventor reconocido, Wilhelm Schickard había creado un mecanismo de la misma especie unos años antes, pero no sobrevivió a un incendio y la idea fue abandonada.
El de Pascal, en cambio, sobrevivió al día de hoy y es un excelente ejemplo de como poco a poco la ciencia iba mejorando junto a la tecnología, una calculadora que funcionaba!
Se que para la mayoría sería una tontería, pero traten de imaginar hacer cuentas con un mecanismo de relojería primitivo, tan sólo sumar, y los quiero ver, no sabrían por donde empezar a diseñar el mecanismo. No, no es complejo pero por cierto que tener la brillante idea es el punto importante aquí.
Antes de hacer público su primer modelo, en 1645, pasó por cincuenta prototipos hasta perfeccionar el mecanismo, luego construyó otras veinte mejorando poco a poco el diseño, nueve de ellas sobrevivieron a los siglos y hoy estan en museos.
En 1649 el rey Luis XIV le dio el privilegio real del monopolio para construír las máquinas exclusivas en todo el reino.
El mecanismo tenía ocho ruedas, seis representaban los enteros y dos más los decimales, podía ir del 0,01 al 999.999,99 y el truco estaba en el sistema de carro que permitía sumar el siguente dígito al pasar de 9 a 0, esto obviamente permitía solamente adicionar.
La forma de restar, por ejemplo, se debía hacer por complementos, es decir, se le suma el complemento para que se transforme en una resta, por ejemplo si la cuenta es 123 – 67 = 56 podemos hacer 123 + 932 = 1055, 1 + 55 = 56. El acarreo se suma y nos da el resultado final de la resta. (
ejemplo)
Las divisiones y multiplicaciones también son posibles con métodos similares pero bastante más complejos (no vale la pena incluírlos, si saben de matemática y de programación en assembler ya habrán sufrido estas cosas
), pero realmente lo que disparó Pascal hace más de 370 años fue la mayor revolución tecnológica: poder sacarnos de encima tareas tediosas y repetitivas.
Porque no podemos negar que hacer cálculos es divertido solamente para matemáticos. Aunque admiro su capacidad la gran mayoría de los mortales no pueden calcular, en su mente, una cuenta superior a tres dígitos, ni siendo una suma
Personalmente estoy a favor de la idea de enseñarle a todos a calcular a mano antes de tocar una calculadora, pero tengo entendido que hoy por hoy en la primaria les permiten tener calculadoras a los niños.
Dudo que don Pascal estuviese pensando en su invento como el precursor de la idiotez colectiva y la falta de conocimiento, todo lo contrario ¡Amaba hacer cuentas!
El primer microprocesador fue creado para, justamente, una calculadora, la
Busicom de 1971 con el Intel 4004 cuya historia merecería un post aparte.
A los británicos les encanta decir que fue Wilhelm Schickard el inventor de la calculadora mecánica, lo cierto es que fueron ambos ya que Pascal no se basó en él pero ambos realmente crearon modelos funcionales, pueden leer más de eso
aquí y
aquí.
Y para que se sientan poca cosa, en 1642 Pascal tenía apenas 18 años.
Tienen más data
aquí y
aquí
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